Одной из архитектурных доминант Гродно является Свято-Покровский кафедральный собор. Этот высокий храм, находящийся в центре города и хорошо видимый из разных его частей, является кафедрой для Управляющего Гродненской епархией. Однако он не всегда был таковым. Первоначально храм строился как гарнизонная церковь для военнослужащих православного исповедания.
В конце XIX века в Гродно размещалась крупная группировка войск Российской императорской армии. Военнослужащие составляли до 40% от общего количества жителей города. В это время началось строительство Гродненской крепости. Гродно планировалось сделать одним из самых укрепленных городов империи. В городской черте строились новые казармы. Стало очевидным, что концентрация войск будет продолжать расти со временем. Военным ведомством стали регулярно выделяться деньги на строительство гарнизонных храмов. Благодаря этому в Российской империи наблюдался рост гарнизонных церквей. Таким образом, в начале ХХ века в Гродно существовал целый ряд факторов, способствовавших принятию решения о строительстве достаточно вместительной гарнизонной церкви. Решение о строительстве гродненского военного собора было принято в начале 1900 года. Для будущей военной церкви был выбран участок около пересечения улиц Муравьевской (Ожешко) и Кирочной (Академической).
Строительство гарнизонного собора началось в 1904 году по проекту архитектора М. Прозорова. Работами руководил гродненский инженер-капитан И. Савельев. К осени 1905 года были воздвигнуты стены, сделаны перекрытия и кровля, установлены купола. Работы по возведению собора преимущественно финансировались Военным ведомством. Существенную помощь в строительстве гарнизонной церкви оказали члены Гродненского Софийского братства. Средства, которые собрали они, пошли на внутреннее обустройство храма. Летом 1907 года на колокольне было установлено девять колоколов. Самый большой колокол весил почти пять тонн. К началу осени этого года практически все строительные работы были завершены. Таким образом, благодаря финансированию военным ведомством с одной стороны, а с другой стороны — активному содействию членов Софийского братства и православных жителей Гродно стало возможным в столь короткий срок возвести новую гарнизонную церковь. Храм был освящен за день до праздника Покрова Пресвятой Богородицы 13 октября 1907 года епископом Гродненским и Брестским Михаилом (Ермаковым) в присутствии большого количества местных жителей, солдат и офицеров. В память об этом событии была установлена мемориальная доска, которая сохранилась до наших дней.
Собор был построен в ретроспективно-русском стиле. Он представлял собой протяженную трехнефную базилику с пятигранной апсидой. Вертикальный акцент характерен для главного фасада собора, который отличается восьмигранной шатровой звонницей с маковкой на барабане и фланкирующими звонницу, создающими симметричную композицию фасада небольшими шатрами с маковками, а также полуциркульными окнами с кокошниками. Алтарную же часть отличает возведенный над нею невысокий четверик с пятикупольем. Эти купола (один, большой, размещен по центру, а четыре, меньшего размера — по углам вальмовой крыши) поставлены на восьмигранные барабаны, ненастоящие окна (бленды), которые завершаются кокошники. Для трех входов фронтального фасада было найдено решение в виде двухколонных рундуков с треугольными резными навесами (окантовкой) и высоких крылец. Прямоугольные оконные проемы, расчленяющие на обоих уровнях протяженные боковые фасады, отличаются богатыми «теремными» наличниками, простенки же — раскреповкой широкими лопатками с ширинками. Декоративное убранство собора, как-то: кокошники, ширинки, витые колонки, крупные сандрики, килевидные бровки арочных оконных проемов, —было во многом взято из древнерусского церковного зодчества. В декоре собора, наряду с дыньками, использована полихромия: на фоне кирпичных коричнево-красных стен собора ярко выделяется белоковровое декоративное покрытие фасадов.
История Покровской церкви, сейчас имеющей статус кафедрального собора, достаточно хорошо описана. Однако есть одна сторона бытия данной святыни, требующая дополнительного освещения, а именно наличие у нашего собора храмов-близнецов.
